ভ্যালেন্টাইন উইকের আজ তৃতীয় দিন চকোলেট ডে। প্রাচীন মায়া সভ্যতায় দৌড়ানোর আগে দৌড়বিদরা খেতেন চকোলেট পাউডার। এটি খেলে নাকি অনেক বেশি দৌড়ানো যেত!  

মূল কারিগর কোকো 
প্রীতিময় রায়বর্মন

জন্মদিন বা অন্য কোনও সেলিব্রেশন, প্রেমিক–প্রেমিকার উপহার বা প্রমিস ফুলফিলের উপহার; চকোলেটের প্রতিদ্বন্দ্বী কেউ নেই। গবেষকরা বলছেন, সব কিছুর মতো চকোলেটেরও ভালো–মন্দ দুই দিকই আছে। বেশ কিছু গবেষণায় দাবি করা হয়েছে, চকোলেট উচ্চ রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণ করে এবং হার্টের অসুখের ঝুঁকি কমায়, রক্তে শর্করা হ্রাস–বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণ করে, কমায় মানসিক চাপ। 

আমেরিকার ওহাও–র সেন্ট ভিনসেন্ট মার্সি মেডিক্যাল সেন্টারের কার্ডিওলজি বিভাগের এক গবেষকের কথায়, চকোলেট অ্যান্টি–অক্সিড্যান্টের খুব ভালো সোর্স। ইনফ্ল্যামেশন বা প্রদাহজনিত রোগ নিরাময়েও কার্যকরি। অ্যান্টি–অক্সিড্যান্ট থাকায় ক্যান্সার প্রতিরোধ এবং স্মৃতিভ্রমের ঝুঁকি কমাতেও রয়েছে এর ভূমিকা।

এতক্ষণ যে চকোলেটের গুণের জয়গান করলাম সেগুলো যে সব চকোলেটে আছে, এমনটা কিন্তু নয়। সবই ডার্ক চকোলেটের গুণগান। আর এই ডার্ক চকোলেটকে হেলদি করে তোলার মূল কারিগর কোকো। কোকোতে রয়েছে পলিফেনল নামক এক পদার্থ। যাতে রয়েছে অ্যান্টি–অক্সিড্যান্ট। যা স্বাস্থ্যের পক্ষে খুবই উপকারী।

বিভিন্ন গবেষণায় দেখা গেছে— 
❁ পলিফেনল কমায় হার্ট অ্যাটাকের ঝুঁকি
❁ বাড়ায় নাইট্রিক অক্সাইড। ফলে হার্টে রক্ত সঞ্চালন বাড়ে, কমে কোলেস্টেরল
❁ অ্যাস্পিরিন জাতীয় ‌‌উপাদান থাকায় পলিফেনল ব্লাড থিনার হিসেবেও কাজ করে 
❁ কমায় রক্তচাপ
❁ অ্যান্টি ইনফ্ল্যামেটরি উপাদান থাকায় শিরার ওপর ক্ষতিকর প্রভাবও অনেকটা কমায় 

❁ বেশি খেলে শরীরে কার্বোহাইড্রেটের শোষণ অনেক কম হয় এবং ইনসুলিন রেজিস্ট্যান্ট অনেক কমে, যার ফলে ডায়াবেটিস নিয়ন্ত্রণেও ভূমিকা রয়েছে পলিফেনলের 
❁ কিছু সমীক্ষায় দেখা গেছে, এতে ক্যান্সারের ঝুঁকিও কিছুটা কমে 
❁ কমে ওজন
❁ পলিফেনলে ফ্ল্যাভোনয়েডস্ থাকায় তা ডিপ্রেশন নিয়ন্ত্রণেও সাহায্য করে।

এবার প্রশ্ন, ডার্ক চকোলেট কোনগুলো? যে সব চকোলেটে ৭০ শতাংশ কোকো থাকে, সেগুলোই ডার্ক চকোলেট। চকোলেটে কোকো যত বেশি থাকবে, ততই সেটি স্বাস্থ্যের জন্য বেশি উপকারী। দুধ আর চিনি মিশ্রিত চকোলেট স্বাস্থ্যের পক্ষে খুব একটা ভালো নয়।

তবে গবেষকদের সতর্কবাণী, ডার্ক চকোলেটের এত উপকার শুনে হামলে পড়বেন না। খান, কিন্তু কখনই অতিরিক্ত নয়।

সব ছবি: আন্তর্জাল